अन्नप्रणाली एक खोखले पेशी ट्यूब है जो मुंह से पेट तक लार, तरल पदार्थ और खाद्य पदार्थों को पहुंचाती है। जब रोगी सीधा होता है, तो घेघा आमतौर पर लंबाई में 25 से 30 सेंटीमीटर के बीच होता है, जबकि इसकी चौड़ाई औसतन 1.5 से 2 सेमी होती है।
अन्नप्रणाली का निर्माण करने वाली मांसपेशियों की परतें दबानेवाला यंत्र की मांसपेशियों के दोनों सिरों पर कसकर बंद हो जाती हैं, ताकि भोजन या तरल पदार्थ को पेट से घुटकी या मुंह में लीक होने से रोका जा सके। जब रोगी निगलता है, तो स्फिंक्टर अस्थायी रूप से भोजन के माध्यम से पारित होने की अनुमति देने के लिए आराम करते हैं।
घुटकी श्वासनली (श्वास नलिका) और हृदय के बाईं ओर से गुजरती है। इसका मतलब यह है कि अन्नप्रणाली के साथ समस्याएं, जैसे कुछ बहुत गर्म खाने से, कभी-कभी दिल या गले में या उसके करीब दर्द महसूस हो सकता है।
शरीर के किसी अन्य भाग की तरह, अन्नप्रणाली क्षतिग्रस्त हो सकती है। नाराज़गी और कैंसर दोनों घुटकी को प्रभावित करने वाली समस्याएं हैं। सबसे आम समस्या गैस्ट्रोओसोफेगल रिफ्लक्स रोग (जीईआरडी) है, जब अन्नप्रणाली के आधार पर दबानेवाला यंत्र ठीक से बंद नहीं होता है, पेट की सामग्री को घुटकी में वापस लीक करने और समय के साथ इसे नुकसान या क्षति की अनुमति देता है। लंबे समय तक जीईआरडी के साथ, एसोफैगल अल्सर होने की संभावना है।
